Secrezione oculare e dotto lacrimale ostruito nei neonati: guida alla cura

Che cosa sono la secrezione oculare e il dotto lacrimale ostruito nei neonati?

Notare di tanto in tanto una lacrimazione o una secrezione giallastra nell'occhio dei neonati è molto comune e, il più delle volte, non è grave quanto si potrebbe pensare. La causa più frequente è che il sottile canale che porta le lacrime verso il naso (il dotto lacrimale) non si è ancora aperto completamente alla nascita. Quando il dotto è ostruito, le lacrime non riescono a defluire correttamente, si accumulano nell'angolo interno dell'occhio e con il tempo si trasformano in secrezione.

Il dotto lacrimale ostruito interessa di solito un solo occhio. Quando il bambino si sveglia al mattino, le ciglia possono essere leggermente incollate tra loro e nell'angolo dell'occhio può essersi accumulata una secrezione di colore chiaro. Tuttavia la sclera, cioè la parte bianca dell'occhio, non è arrossata; il bambino è tranquillo e non presenta altri disturbi oltre alla secrezione. Questo quadro indica più un problema di 'mancato deflusso', cioè di drenaggio, che non un'infiammazione.

La buona notizia è questa: la grande maggioranza dei dotti lacrimali ostruiti si apre da sola prima che il bambino compia 1 anno, spesso senza bisogno di alcun intervento. Il colore della secrezione, l'eventuale arrossamento dell'occhio e le condizioni generali del bambino ti aiutano comunque a distinguere se si tratti di una semplice ostruzione oppure di una condizione che richiede il medico, come un'infiammazione dell'occhio (congiuntivite). In questa guida troverai che cosa puoi fare delicatamente a casa e a quali segnali è necessario rivolgersi al medico.

Perché si verifica l'ostruzione del dotto lacrimale?

Le lacrime vengono prodotte dalle ghiandole situate nell'angolo superiore ed esterno dell'occhio; dopo aver inumidito l'occhio, defluiscono attraverso i piccoli forellini dell'angolo interno nel dotto lacrimale e da lì verso il naso. In alcuni bambini la sottile membrana all'estremità inferiore di questo dotto non è ancora completamente aperta alla nascita. Per questo motivo le lacrime non riescono a defluire nel naso, si accumulano nell'occhio e provocano la formazione di secrezione.

Questa condizione non significa che tu abbia fatto qualcosa di sbagliato; è del tutto legata allo sviluppo e nella maggior parte dei casi è transitoria. Man mano che il dotto matura, nella maggior parte dei bambini si risolve da sé.

• ✓ Causa più frequente: il dotto lacrimale non completamente aperto alla nascita (ostruzione del dotto nasolacrimale)
• ✓ Di solito interessa un solo occhio, a volte può riguardare entrambi gli occhi
• ✓ Durante un raffreddore o un'infezione delle vie respiratorie superiori la secrezione può aumentare temporaneamente
• ✓ Il pianto, il vento e l'aria fredda possono rendere più evidenti le lacrime accumulate
• ✓ Nella maggior parte dei casi si nota nelle prime settimane e, nel corso dei mesi, diminuisce fino a scomparire

Come eseguire un delicato massaggio oculare e la pulizia?

Se il medico lo ritiene opportuno, può consigliare un delicato massaggio per favorire l'apertura del dotto lacrimale. Lo scopo è applicare una pressione molto leggera sul dotto per smuovere l'accumulo al suo interno; mai premere fino a provocare dolore. Prima di ogni contatto lavati sempre le mani e assicurati di avere le unghie corte.

Per la pulizia, invece, rimuovi la secrezione accumulata con un batuffolo di cotone pulito o una garza inumiditi con acqua tiepida, passando in un'unica direzione dall'angolo interno verso l'angolo esterno dell'occhio. Usa un batuffolo diverso per ogni occhio e per ogni passaggio; non toccare entrambi gli occhi con lo stesso batuffolo.

• ✓ Lava le mani; appoggia la punta dell'indice tra la radice del naso del bambino e l'angolo interno dell'occhio
• ✓ Esegui verso il basso, lungo il lato del naso, movimenti di scorrimento molto leggeri e brevi — bastano pochi secondi
• ✓ Puoi ripeterlo con la frequenza consigliata dal medico, ad esempio a ogni cambio del pannolino
• ✓ Rimuovi la secrezione con un batuffolo di cotone inumidito con acqua tiepida, passando in un'unica direzione dall'angolo interno verso quello esterno
• ✓ Usa un batuffolo di cotone pulito e diverso per ogni occhio; getta subito quello utilizzato
• ✓ Non mettere nulla nell'occhio — gocce, latte materno, tè forte o altro — senza aver consultato il medico

Come distinguerla dalla congiuntivite (infiammazione dell'occhio)?

Il dotto lacrimale ostruito e l'infiammazione dell'occhio (congiuntivite) possono sembrare simili a prima vista, perché in entrambi i casi è presente secrezione. La differenza più importante, però, riguarda la sclera, cioè la parte bianca dell'occhio, e le condizioni generali del bambino. Nella semplice ostruzione la parte bianca dell'occhio è pulita e non dà fastidio; nella congiuntivite, invece, l'occhio si arrossa in modo evidente, le palpebre possono gonfiarsi e la secrezione si fa più densa.

Il confronto qui sotto ti offre un orientamento, ma la distinzione definitiva spetta al medico. Quando hai dei dubbi, soprattutto in presenza di arrossamento e gonfiore, la cosa più sicura è rivolgersi al medico anziché fare ipotesi a casa.

• ✓ Dotto ostruito: la parte bianca dell'occhio è bianca e pulita. Congiuntivite: la parte bianca dell'occhio è nettamente arrossata
• ✓ Dotto ostruito: secrezione chiara/limpida o lievemente giallastra. Congiuntivite: secrezione abbondante, giallo-verde intenso e continua
• ✓ Dotto ostruito: il bambino è tranquillo. Congiuntivite: possono comparire sfregamento dell'occhio, irritabilità e fastidio alla luce
• ✓ Dotto ostruito: nella maggior parte dei casi un solo occhio. Congiuntivite: spesso si estende a entrambi gli occhi
• ✓ Nella congiuntivite la palpebra può gonfiarsi e le ciglia possono restare incollate tra loro durante tutta la giornata
• ✓ Febbre, gonfiore o dolore intorno all'occhio depongono per un'infiammazione e richiedono il medico

A che cosa prestare attenzione nella cura quotidiana?

Anche in caso di semplice ostruzione, la pulizia e l'igiene aiutano a mantenere l'occhio libero da fastidi e a prevenire una possibile infiammazione. L'obiettivo è tenere l'occhio pulito e asciutto senza forzarlo, evitando la diffusione dei germi. Abitudini piccole e costanti rendono più semplice questo periodo sia per il bambino sia per te.

• ✓ Lava le mani prima e dopo aver toccato il bambino e il suo occhio
• ✓ Usa un batuffolo di cotone pulito e diverso per ogni occhio; non condividere l'asciugamano del bambino con altri
• ✓ Non lasciare che la secrezione si accumuli; rimuovila delicatamente al risveglio del bambino e durante la giornata
• ✓ Tieni corte le unghie del bambino per evitare che si sfreghi l'occhio
• ✓ Non applicare gocce o rimedi consigliati dalla tradizione popolare senza chiedere al medico
• ✓ Monitora i cambiamenti annotando giorno per giorno sintomi come l'occhio interessato, il colore della secrezione e l'eventuale arrossamento

Quando rivolgersi al medico?

Il dotto lacrimale ostruito è nella maggior parte dei casi innocuo e transitorio; alcuni segnali, però, indicano qualcosa che va oltre una semplice ostruzione e che richiede la valutazione del medico. Se è presente uno dei seguenti sintomi, rivolgiti senza perdere tempo al pediatra o all'oculista:

• ✓ Arrossamento evidente della parte bianca dell'occhio o gonfiore della palpebra
• ✓ Secrezione abbondante, giallo-verde intenso e continua, palpebre che restano incollate tra loro per tutta la giornata
• ✓ Gonfiore e arrossamento intorno all'occhio, dolorabilità al tatto o pianto del bambino quando lo si tocca
• ✓ Presenza di febbre o peggioramento delle condizioni generali del bambino, con aumento dell'irritabilità
• ✓ Eccessiva sensibilità alla luce, tendenza a tenere l'occhio costantemente chiuso, lacrimazione continua accompagnata da irritabilità
• ✓ Persistenza della secrezione e dell'ostruzione anche dopo il compimento di 1 anno

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