Il singhiozzo nel neonato: perché viene, è dannoso e come farlo passare?

Che cos'è il singhiozzo nei neonati e perché è così frequente?

Il singhiozzo nasce dalla contrazione improvvisa e involontaria del diaframma, il muscolo che separa la cavità toracica da quella addominale. Durante questa contrazione le corde vocali si chiudono per un istante, producendo quel caratteristico suono, il tipico 'hic'. Nei neonati e nei bambini piccoli il singhiozzo è molto più frequente che negli adulti, perché il diaframma non è ancora del tutto maturo e il controllo nervoso e muscolare non è completamente sviluppato. Quindi non ti trovi di fronte a un 'problema', ma a una reazione del tutto normale di un piccolo corpo che sta crescendo.

Nei neonati il singhiozzo è di solito legato all'alimentazione. L'aria che entra nello stomaco durante la suzione o mentre bevono dal biberon, il riempimento rapido dello stomaco e a volte anche uno sbalzo di temperatura possono stimolare il diaframma e scatenare il singhiozzo. Se pensi che i bambini singhiozzino già nel grembo materno, accetterai più serenamente che si tratta di un riflesso naturale che inizia molto prima della nascita. Più evidente nei primi mesi, questa condizione si riduce da sola man mano che il bambino cresce.

La maggior parte degli episodi di singhiozzo passa da sola in pochi minuti e non disturba il tuo bambino. Anzi, molti bambini continuano a dormire o a giocare serenamente mentre singhiozzano. In questa guida ti spieghiamo passo dopo passo perché il singhiozzo è innocuo, come può essere alleviato con il ruttino e brevi pause durante la poppata, e in quali rari casi è necessario rivolgersi al medico.

Il singhiozzo può fare male al mio bambino?

La risposta breve è: no. Nei bambini sani il singhiozzo è quasi sempre innocuo e non richiede alcun intervento medico. Anche se per gli adulti può essere fastidioso, i bambini nella maggior parte dei casi non ne risentono: non impedisce loro di respirare e non provoca dolore. Un bambino che singhiozza mentre si è addormentato di solito continua a dormire senza svegliarsi.

Ciò che davvero ridurrà la tua preoccupazione è guardare alle condizioni generali del tuo bambino, non al singhiozzo in sé. Se il tuo bambino respira tranquillamente, si nutre bene, prende peso ed è sereno, il singhiozzo è solo un ospite di passaggio. I punti seguenti ti aiuteranno a ricordare quando puoi stare tranquillo.

• ✓ Il singhiozzo di solito passa da solo in pochi minuti.
• ✓ Non impedisce in modo permanente la respirazione o l'alimentazione.
• ✓ Il tuo bambino può continuare a dormire o a giocare mentre singhiozza.
• ✓ È frequente nei primi mesi e diventa via via più raro con il passare dei mesi.
• ✓ Se il tuo bambino è sereno, si nutre bene e prende peso, non c'è motivo di preoccuparsi.
• ✓ Nella maggior parte dei casi non è necessario insistere per 'fermare' il singhiozzo.

Come fanno il ruttino e le pause durante la poppata a ridurre il singhiozzo?

Una delle cause più frequenti di singhiozzo nei neonati è l'aria che finisce nello stomaco, insieme al suo riempimento rapido. Interrompere la poppata con brevi pause e far fare il ruttino nel frattempo permette a quest'aria di risalire, riducendo lo stimolo sul diaframma. In questo modo si attenua l'episodio di singhiozzo e la pancia del tuo bambino si sente più a suo agio.

L'obiettivo non è nutrirlo in fretta, ma creare un ritmo calmo ed equilibrato. Tenendo il tuo bambino in posizione eretta e accarezzandogli delicatamente la schiena, il ruttino di solito viene con facilità. I semplici accorgimenti seguenti funzionano nella maggior parte delle famiglie.

• ✓ A metà della poppata fai una breve pausa e tieni il tuo bambino in posizione eretta.
• ✓ Appoggialo sulla tua spalla e fagli fare il ruttino accarezzandogli delicatamente la schiena dal basso verso l'alto.
• ✓ Aggiungi una pausa per il ruttino quando passi da un seno all'altro o a metà del biberon.
• ✓ Se il singhiozzo inizia, interrompi un attimo la poppata e aspetta che il bambino si calmi.
• ✓ Dopo la poppata, cerca di tenere il tuo bambino in posizione eretta per 10-15 minuti.
• ✓ Un ambiente calmo, con luce soffusa e senza fretta aiuta il bambino a poppare più lentamente e serenamente.

Che cosa posso fare durante la poppata per prevenire il singhiozzo?

Anche se non è possibile evitare del tutto il singhiozzo, fare in modo che il bambino ingerisca meno aria durante la poppata può ridurre in modo evidente la frequenza degli episodi. Spesso è sufficiente migliorare con piccoli accorgimenti l'attacco al seno (latch), l'inclinazione del biberon e il ritmo dei pasti.

Se il tuo bambino viene nutrito quando è ancora tranquillo, prima di avere troppa fame, poppa più lentamente e in modo regolare; questo riduce la quantità di aria ingerita. Distribuire i pasti a intervalli regolari evita anche che lo stomaco si riempia eccessivamente in una sola volta.

• ✓ Cerca di nutrire il tuo bambino quando è tranquillo, prima che abbia troppa fame e diventi irrequieto.
• ✓ Durante l'allattamento, assicurati che il bambino prenda bene il capezzolo insieme all'areola.
• ✓ Se usi il biberon, scegli un'inclinazione che mantenga la tettarella sempre piena di latte.
• ✓ Usa una tettarella adatta alla sua età e al flusso; un flusso troppo veloce può fargli ingerire aria.
• ✓ Pasti frequenti e piccoli possono risultare più confortevoli rispetto a un'unica poppata abbondante.
• ✓ Dopo la poppata, invece di adagiarlo subito a pancia in su, tienilo prima in posizione eretta per un po'.

Che cosa non devo fare durante il singhiozzo?

Quando il bambino singhiozza, i genitori che si sentono impotenti ricorrono a volte a metodi sentiti dai più anziani. Tuttavia, alcune 'soluzioni' che sembrano adatte agli adulti sono inutili, se non addirittura fastidiose, per i bambini. Poiché il singhiozzo del tuo bambino passerà comunque da solo, l'approccio migliore è restare calmi e agire con delicatezza.

Evitare le pratiche seguenti mantiene il tuo bambino sia al sicuro sia a suo agio. Prima di provare qualsiasi metodo di cui non sei sicuro, non dimenticare di consultare il medico.

• ✓ Non cercare di spaventare o 'sorprendere' il bambino; con i neonati non funziona.
• ✓ Non ricorrere a metodi bruschi come fargli trattenere il respiro o dargli colpi sulla schiena.
• ✓ Non dare acqua, acqua zuccherata o preparati a base di erbe senza consultare il medico.
• ✓ Non continuare forzatamente la poppata per fermare il singhiozzo.
• ✓ Non applicare i 'rimedi casalinghi' non verificati che circolano su internet.
• ✓ Evita movimenti rischiosi come capovolgere il bambino o premere su di lui.

Quando rivolgersi al medico?

Anche se il singhiozzo è quasi sempre innocuo, alcuni segnali possono indicare un'altra condizione sottostante che va valutata. Se ti trovi di fronte a una delle situazioni seguenti, non cercare di fare una diagnosi da solo e consulta il pediatra del tuo bambino. Quando sei preoccupato, invece di aspettare chiedendoti 'starò forse esagerando?', chiedere è sempre la cosa più giusta da fare.

• ✓ Se il singhiozzo dura molto a lungo, si ripete di frequente e disturba in modo evidente il tuo bambino, lo fa piangere o interrompe regolarmente la sua alimentazione o il suo sonno.
• ✓ Se al singhiozzo si accompagnano vomito frequente, rigurgito abbondante di latte, sforzi o evidente irrequietezza durante la poppata.
• ✓ Se durante il singhiozzo la respirazione del tuo bambino diventa difficoltosa, il suo respiro cambia suono o noti un colorito bluastro su labbra e viso, chiedi immediatamente assistenza medica.
• ✓ Se il tuo bambino non riesce a nutrirsi a sufficienza, l'aumento di peso rallenta o si arresta.
• ✓ Se il singhiozzo si presenta insieme a febbre, spossatezza, sonnolenza eccessiva o un'insolita irrequietezza.
• ✓ In generale, se c'è una situazione che non ti convince, che peggiora progressivamente o che non passa in alcun modo, fidati del tuo istinto e consulta il medico.

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