Cuidado del cordón umbilical: cuándo se cae y señales de infección

¿Qué es el muñón del cordón umbilical?

Cuando tu bebé nace, se pinza y se corta el cordón umbilical, y queda un pequeño muñón. Durante los primeros días, este muñón se ve como un saliente amarillento-azulado en el ombligo; con el tiempo se seca, se oscurece y se cae por sí solo. No hay de qué preocuparse: es un proceso de cicatrización completamente natural.

El enfoque recomendado hoy en día se conoce como 'cuidado en seco': mantener el muñón limpio y seco es suficiente para que la mayoría de los bebés cicatricen sin problemas. Limpiarlo con alcohol o distintas soluciones, algo que antes era habitual, ya no se recomienda de forma rutinaria en la mayoría de los casos; sin embargo, es tu médico quien valora el método más adecuado para tu bebé.

En esta guía encontrarás, en un lenguaje cercano y práctico, cómo cuidar el muñón, cuándo se cae, qué señales pueden indicar una infección y en qué situaciones debes acudir al médico.

¿Cómo se aplica el cuidado en seco?

La esencia del cuidado en seco es sencilla: mantener el muñón seco, limpio y al aire, en contacto con el aire. Mientras tengas las manos limpias, tocar el muñón no es perjudicial, pero lo mejor es no manipularlo sin necesidad.

Tu objetivo es evitar que el muñón se mantenga húmedo y que se moje con la orina. Doblar bien el pañal y mantener la ropa holgada son los dos pequeños hábitos que más te ayudarán en esta etapa.

• ✓ Lávate las manos con agua y jabón antes de cambiar el pañal.
• ✓ Dobla la parte delantera del pañal por debajo del muñón, para que no se moje con la orina.
• ✓ Deja el muñón al aire; evita la ropa ajustada que no deje respirar la piel.
• ✓ Si se moja, límpialo con cuidado con agua limpia y sécalo con un paño suave.
• ✓ No tires del muñón ni intentes arrancarlo; espera a que se caiga por sí solo.
• ✓ No empieces a usar alcohol o soluciones de forma rutinaria sin consultarlo con tu médico.

¿Cuándo se cae el muñón umbilical?

En la mayoría de los bebés, el muñón umbilical se cae por sí solo durante las primeras 1-3 semanas después del nacimiento; a veces este plazo puede alargarse un poco más. Antes de caerse, el muñón se oscurece, se endurece y se seca y arruga.

Cuando el muñón se cae, es habitual que aparezcan unas gotas de sangre o un aspecto ligeramente húmedo. Después de caerse, el ombligo puede tardar unos días más en cerrarse por completo; durante esta etapa basta con seguir con el mismo enfoque de mantenerlo limpio y seco.

• ✓ En la mayoría de los bebés, el muñón se cae en 1-3 semanas.
• ✓ Antes de caerse, es normal que se oscurezca, se endurezca y se seque.
• ✓ Al caerse, pueden verse unas gotas de sangre o una leve mancha.
• ✓ Tras caerse, el ombligo puede permanecer ligeramente húmedo unos días más.
• ✓ Si el plazo supera claramente las 3 semanas, coméntalo con tu médico.

¿Cuáles son las señales de infección?

Aunque una ligera sequedad en la zona del ombligo y un pequeño sangrado en el momento de la caída son normales, algunas señales pueden indicar una infección y requieren atención. Presta atención a signos como el enrojecimiento de la piel alrededor del ombligo, una secreción maloliente o de color amarillo-verdoso, hinchazón o que el bebé llore al tocarlo.

Solo tu médico puede valorar si estas señales significan realmente una infección. Cuando tengas dudas, siempre es más seguro consultar con tu médico en lugar de esperar.

• ✓ Enrojecimiento que se extiende por la piel alrededor del ombligo o aumento de la temperatura de la zona.
• ✓ Secreción con olor fuerte y desagradable.
• ✓ Secreción amarilla, verde o turbia, de aspecto purulento.
• ✓ Hinchazón alrededor del ombligo o supuración constante.
• ✓ Que el bebé se muestre incómodo o llore al tocarle el ombligo.
• ✓ Sangrado que no se detiene o que va en aumento.

¿Qué tener en cuenta en el baño y el cuidado diario?

Hasta que el muñón se caiga, en lugar de sumergir al bebé en la bañera, puedes optar por un baño con esponja usando un paño o una esponja húmeda y templada; así la zona del ombligo no permanece mucho tiempo en el agua. Secar la zona con suavidad con un paño suave después del baño evita que se acumule humedad.

Por lo general no es necesario aplicar polvos, cremas ni aceites en el ombligo, y hacerlo puede atrapar la humedad y dificultar la cicatrización. Lo mejor es dejar la zona limpia, seca y aireada.

• ✓ Hasta que el muñón se caiga, opta por el baño con esponja o de limpieza con paño.
• ✓ No dejes la zona del ombligo mucho tiempo en el agua durante el baño.
• ✓ Después del baño, seca con suavidad con un paño suave, sin frotar.
• ✓ Evita aplicar polvos, cremas o aceites en el ombligo.
• ✓ No cubras el muñón con esparadrapo ni vendas; deja que respire.
• ✓ Reduce el roce de la ropa y del pañal sobre el ombligo.

¿Cuándo acudir al médico?

Si aparece alguna de las siguientes señales, acude sin demora a tu médico o al centro de salud más cercano. Aunque estos signos no siempre significan un problema grave, por la seguridad de tu bebé deben ser evaluados sin falta por un médico.

• ✓ Fiebre de 38 °C o más, o un enfriamiento excesivo del cuerpo.
• ✓ Enrojecimiento que se extiende alrededor del ombligo, hinchazón o secreción maloliente y purulenta.
• ✓ Sangrado que no se detiene, tan abundante que empapa el pañal, o que se repite.
• ✓ Que el bebé no succione, rechace la alimentación, o presente un decaimiento marcado o una somnolencia excesiva.
• ✓ Respiración rápida o dificultosa, o coloración morada en la piel o los labios.
• ✓ Que el muñón no se caiga pasadas las 3 semanas o que salga líquido del ombligo de forma continua.

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