Ansiedad por separación en bebés: ¿cuándo empieza y cómo se supera?

¿Qué es la ansiedad por separación en los bebés y cuándo comienza?

Si tu bebé, que antes pasaba alegremente de brazo en brazo, de repente empieza a llorar cuando se separa de ti y a aferrarse con fuerza a tu cuerpo, no estás solo. La ansiedad por separación es la inquietud y el desasosiego que siente el bebé al separarse de la persona a la que está más apegado (por lo general, la madre o el padre). En la mayoría de los bebés empieza a manifestarse entre los 6 y 9 meses, alcanza su punto más intenso alrededor de los 10 a 18 meses y va disminuyendo por sí sola con el tiempo.

Detrás de este cambio hay, en realidad, un hermoso paso del desarrollo: la 'permanencia del objeto'. Tu bebé ya comprende que las cosas que no están frente a sus ojos no desaparecen, sino que siguen existiendo. Es decir, cuando sales de la habitación puede pensar 'mamá está en algún lugar, pero no a mi lado'; sin embargo, como todavía no logra entender cuándo vas a volver, se preocupa.

La ansiedad por separación no es un problema; al contrario, es señal de que tu bebé se ha apegado a ti de forma sana. La parte difícil es presenciar las lágrimas y los gritos de 'no te vayas'. La buena noticia es esta: con un enfoque paciente, constante y cariñoso, ambos podréis atravesar esta etapa de forma mucho más tranquila.

¿Por qué la ansiedad por separación es normal desde el punto de vista del desarrollo?

La ansiedad por separación es una prueba de que la mente y el mundo emocional de tu bebé están creciendo. Como ha empezado a verte como su 'puerto seguro', se inquieta cuando se separa de ti. Este es un proceso natural que sienta las bases del sentimiento de seguridad y de las relaciones sanas del futuro.

• ✓ 6-9 meses: a medida que se desarrolla la permanencia del objeto, el bebé se da cuenta de que existes, pero que no estás a su lado
• ✓ Es señal de un apego fuerte y sano; tu bebé te ve como una fuente de seguridad
• ✓ Puede ir acompañada de la ansiedad ante extraños; puede aumentar el recelo hacia las personas desconocidas
• ✓ Como aún no tiene asentada la noción del tiempo, incluso una separación corta le resulta larguísima
• ✓ Por lo general, empieza a atenuarse de forma notable alrededor de los 2 años
• ✓ Su intensidad y duración varían en cada bebé; esa diferencia es completamente normal

¿Cómo debe ser una despedida corta y constante?

Abrazarlo largamente, marcharte y volver una y otra vez, con esa duda de 'me voy o me quedo', aumenta la ansiedad del bebé. Lo que mejor funciona es una despedida corta, tranquila y siempre igual. Si tu bebé sabe de antemano cómo será la separación, se sentirá más seguro.

El objetivo no es montar un espectáculo, sino transmitirle con voz serena el mensaje de 'me voy, pero volveré'. Con el tiempo, esta rutina familiar hará que a tu bebé le resulte más fácil aceptar la separación.

• ✓ Haz que tu despedida sea corta; cuanto más la alargues, más se alarga la ansiedad
• ✓ Usa cada vez la misma frase sencilla: 'Te doy un beso, vuelvo en un ratito'
• ✓ Sonríe y usa un tono de voz tranquilo; tu bebé percibe enseguida tu nerviosismo
• ✓ En lugar de escaparte a escondidas, dile siempre 'adiós'; desaparecer en silencio socava la confianza
• ✓ Regresa a tiempo, tal como prometiste, para que tu promesa de 'volveré' gane credibilidad
• ✓ Después de la despedida no vuelvas a abrazarlo una y otra vez; eso dificulta aún más la separación

¿Cómo puedo acostumbrarlo con separaciones cortas?

Una de las formas más eficaces de suavizar la ansiedad por separación es hacer pequeños 'entrenamientos' seguros. A medida que tu bebé experimenta una y otra vez que vuelves después de separaciones cortas, aprende que la separación no es definitiva.

Avanza en estos ejercicios sin prisa, de forma gradual y al ritmo de tu bebé. En lugar de intentar recorrer mucho camino en un solo día, construye la confianza con pequeños pasos.

• ✓ Jugad en casa al 'cucú-tras'; convierte el desaparecer y volver en una experiencia divertida
• ✓ Primero pasa a la habitación de al lado unos segundos y regresa; aumenta el tiempo poco a poco
• ✓ Planifica la separación en un momento en que tu bebé esté saciado, descansado y tranquilo
• ✓ Haz los primeros intentos con una persona de confianza y en un entorno conocido
• ✓ Que tenga cerca un juguete o una mantita que le guste; los objetos familiares dan seguridad
• ✓ Cuando os reencontréis, recíbelo con un cálido 'hola', sin exagerar

¿Cómo facilito la transición hacia un cuidador o un entorno nuevo?

La vuelta al trabajo, la guardería o un nuevo cuidador son de los momentos en que más se siente la ansiedad por separación. Hacer que esta transición sea gradual y previsible aligera la carga tanto para ti como para tu bebé.

Que tu bebé establezca una relación de confianza con la nueva persona lleva tiempo. Durante este proceso, procura gestionar también tu propia ansiedad, porque los niños perciben rápidamente las emociones de los adultos.

• ✓ Haz que conozca al cuidador o al nuevo entorno estando tú presente y de forma gradual
• ✓ Empieza los primeros días con estancias cortas y ve alargando el tiempo poco a poco
• ✓ Comparte con el cuidador los horarios de sueño y alimentación de tu bebé, y su rutina
• ✓ Explícale a la nueva persona los métodos que lo calman y los juegos que le gustan
• ✓ Sé constante; si es posible, continúa con la misma persona, el vínculo de confianza se forma con el tiempo
• ✓ En el momento de la separación mantente firme y tranquilo; tu seguridad también se transmite a tu bebé

¿Cuándo acudir al médico?

La ansiedad por separación suele ser una parte natural del desarrollo y desaparece por sí sola. Sin embargo, en algunas situaciones es necesario consultar a un pediatra. Si notas alguno de los siguientes signos, busca sin falta la opinión de un especialista.

• ✓ Si la ansiedad es tan intensa que tu bebé no consigue calmarse de ninguna manera durante mucho tiempo
• ✓ Si durante las crisis de llanto se produce contención de la respiración, amoratamiento o desmayos
• ✓ Si rechaza alimentarse o dormir, no gana peso o su patrón de sueño se ha alterado por completo
• ✓ Si hay un retroceso notable en habilidades que ya había adquirido (contacto visual, sonrisa, sonidos)
• ✓ Si después de los 3 años la ansiedad persiste hasta el punto de dificultar gravemente el juego, el sueño y la vida diaria
• ✓ Si síntomas físicos como fiebre, vómitos o inquietud constante acompañan a la ansiedad

Otras guías